Дельфины по праву считаются не только умнейшими, но и одними из самых быстрых морских обитателей. Средняя скорость составляет порядка 54 км/час. Правда, это далеко не предел, но дельфины сознательно не идут на "превышение".

Причина этого довольно неожиданна: оказывается, этим млекопитающим попросту больно развивать высокие скорости. К такому выводу пришли израильские ученые из Института технологий в г. Хайфе.

Джил Иозилевский и Дэнни Вейс создали модель рыбьего хвоста, чтобы определить, какова максимальная скорость, которую могут развивать разные представителей океанской фауны. Интерес исследователей вызвали, в частности, тунец, макрель и дельфин.

Вполне закономерным стал вывод о том, что сила мускулов - основной фактор, влияющий на скорость плавания. Однако, что стало открытием для следователей, преодоление определенного скоростного порога чревато для рыб сильными болями. "Повинен" в этом хвост, которым морские спринтеры бьют по воде, чтобы ускориться.

Именно движения хвоста порождают массу мелких пузырьков. Это явление известно как кавитация, и именно оно признано ограничивающим фактором. Поскольку в хвосте дельфина сосредоточено множество нервных окончаний, поток бурлящих пузырьков причиняет животному сильные страдания.

Каждый раз, когда один из тысяч пузырьков лопается, образуется маленькая ударная волна. Даже стальные пропеллеры катеров не в силах выдержать такой удар, что уж говорить о "живых лопастях" дельфинов. Тунцу повезло больше: его костистый хвост не имеет нервных окончаний, поэтому он может плавать так быстро, как ему вздумается. Правда, и здесь есть подвох: поскольку кавитацию никто не отменял, тунец может получить увечье и сам этого не заметить. Иозилевский и Вейс отмечают, что в некоторых случаях рыба может даже сломать себе хвост.

Надо отметить, что положение дел не так ужасно, как можно подумать, иначе бы все морские обитатели имели поломанные хвосты. Кавитация действует только рядом с поверхностью воды, на глубине же она исчезает.

Открытие ученых помогло развенчать миф о том, что любимая игра дельфинов - это плавать наперегонки с катерами. Понятно, что ради развлечения животное не станет причинять себе боль. Все намного прозаичнее: судно гонит впереди себя волну, которую с удовольствием "седлают" дельфины и добираются туда, куда им нужно, не прилагая практически никаких усилий.