Мачу-Пикчу, потерянный город инков, является излюбленным местом для туристов, которые огромными топами стремятся в эту цитадель, расположенную на высоте 2,4 км над уровнем моря. Долгое время историки думали, что город уже вряд ли сможет чем-нибудь их удивить, однако это оказалось далеко не так.

Согласно устоявшейся версии, самая известная туристическая достопримечательность Перу был обнаружена в 1911 г. американским исследователем Хайремом Бингэмом. До этого Мачу-Пикчу так и оставался потерянным городом с момента падения империи инков в 1530-х годах. Однако не так давно исследователи пришли к выводу, что поселение было обнаружено на целых четыре десятилетия раньше, причем человек, который открыл город, сам же и разграбил его.

По легенде, Мачу-Пикчу был построен между 1460 и 1470 гг. в ознаменование победы правителя инков Пачакутека над другим племенем. Вторгшиеся в Перу испанские конкистадоры так и не смогли добраться до города, о котором вскоре забыли все, кроме историков и нечистых на руку дельцов.

Немецкий предприниматель Аугусто Бернс прибыл в Перу для закупки древесины и золота в 1867 году. Будучи наслышанным о золоте инков, предприниматель решил сделать все возможное, чтобы добраться до индейских сокровищ. Стоит отметить, что деревоперерабатывающий заводик, основанный Бернсом, находился как раз у подножия горы, на вершине которой и располагался потерянный город. История умалчивает о том, как долго предприниматель искал Мачу-Пикчу, однако факт остается фактом: найдя город, Бернс принялся методично обыскивать постройки в поисках ценных вещей. Найденное он сразу же продавал европейским музеям и галереям, причем свой бизнес Бернс вел с негласного разрешения тогдашних властей страны.

Когда на место легендарного поселения прибыла экспедиция Хайрема Бингэма, добычей исследователей стали лишь те предметы, на которые не позарился Бернс. Глиняные фигурки, кости людей и животных и фрагменты кухонной утвари - вот и все, что экспедиция привезла с собой в Англию. О том, что до них на земле инков уже успел кто-то похозяйничать, специалисты так и не узнали.

Раскрыла преступление другая группа ученых под руководством Паоло Гриера, исследователя Аляски. В их распоряжении оказалось несколько документов, считавшихся безвозвратно утерянными. Среди бумаг была и карта Перу, на которой был отмечен маршрут Бернса, а в его письмах обнаружились весьма недвусмысленные указания на то, что именно он причастен к разграблению города. Так, в описании "деревенских построек и подземных сооружений, заваленных камнями", специалисты признали Мачу-Пикчу. А прочитав о том, что "там могут находиться сокровища инков", ученые и вовсе отбросили все сомнения.

Сейчас современные эксперты надеются отыскать членов семей тех людей, которые работали с Бернсом, чтобы создать более полную картину происшедшего в те далекие годы.